关节处于骨和骨连接的部位，包括关节面、软骨、关节囊、韧带等。当这些结构出现问题时，都会引起关节部位的疼痛。出现炎症时，才称之为关节炎。
关节炎最常见的症状是关节痛，此外还有晨僵、关节肿胀、活动受限和关节畸形等症状。关节炎病因非常广泛，种类多达上百种，都是风湿病的范畴，包括免疫性、遗传性、代谢性、外伤、肿瘤性、退行性、感染性等关节炎。因此，如果出现关节痛时，尤其是非创伤相关的关节痛，建议到风湿免疫科就诊。
类风湿关节炎和风湿性关节炎这两种疾病常常容易被混淆，但病因完全不同。
类风湿关节炎是一种可造成关节破坏的慢性关节炎，多见于中老年女性，表现为关节疼痛、肿胀、晨起关节僵硬感，常影响手指关节、腕关节、足趾关节、膝关节等，往往是双侧对称出现的。需要尽早诊断和治疗，以免影响关节活动和造成关节变形。
风湿性关节炎是由于链球菌感染诱发的，不会造成关节破坏。随着抗生素的广泛应用，发病率已经越来越低。
骨关节炎是最常见的关节疾病，为退行性改变，多发生在40岁以上的人群。常见疼痛的部位包括膝关节、髋关节、手指远端关节，也可以影响颈椎和腰椎。
痛风性关节炎是由于尿酸盐在关节沉积而诱发关节炎，与自身嘌呤代谢异常相关，饮酒、饮食不当、药物等因素都可以诱发关节疼痛急性发作。最常表现为脚拇指根部发红、肿胀、疼痛明显，也可以出现在踝关节、膝关节等其他部位。近年来呈现年轻化趋势，多见于中年男性。
脊柱关节炎是一类以强直性脊柱炎为代表的疾病，可以影响脊柱、骶髂关节。常表现为腰背部、臀部疼痛，也可以出现膝、髋等关节的肿胀和疼痛，需要和腰间盘突出、腰肌劳损等疾病进行区别。
外界环境是诱发关节疼痛的重要因素。在潮湿阴冷的环境下，关节炎患者容易出现关节疼痛症状加重，这主要是由于类风湿关节炎患者血管收缩、神经调配功能存在缺陷，对湿冷环境比较敏感。类风湿关节炎患者在潮湿、寒冷的环境中，局部关节液流动减缓，炎症物质容易储积在关节里，进而造成疼痛和肿胀加重。
在日常生活中，应该如何保护关节？最重要的是养成健康的生活方式，规律作息，保证睡眠，避免感染，控制体重，戒烟限酒。在疼痛急性期，不建议加强运动，患者需在医生的指导下用药，症状得到缓解后再进行康复性运动。但是，疼痛急性期也不能完全不动，可以适当做一些伸展运动。建议在关节不负重的情况下进行康复性运动，增强肌肉力量，维持良好的身体功能。
强直性脊柱炎患者站立时应尽量保持挺胸、收腹和双眼平视前方的姿势，坐位也应保持胸部直立。应睡稍硬的床垫，多采取仰卧位，选择低枕头。症状严重时可以通过理疗和按摩缓解。推荐的运动包括广播操、太极拳、八段锦、游泳等。
痛风性关节炎患者特别要管住嘴、迈开腿，限制高嘌呤食物摄入，包括动物内脏、海鲜等，同时限制饮酒和饮用果汁。